李调元，曾经赴任湖南学政（主考大人）。来到湖南地面，下船伊始，有一大帮湖湘士子地方官员恭候在那里给他接风。寒暄既毕，有备而来的酸腐文人们早已按捺不住，给李调元出了一个上联：
洞庭湖，八百里，波滚滚，浪滔滔，大人从何而来？
这个上联语气咄咄逼人，用意是很是刁钻：湖湘天下士，洞庭天下水。雨过碧波万顷，风来大浪滔天。浩浩汤汤，茫无涯际。请问学政大人，您是在四川绵州山沟里长大的，见过这样水面（世面）吗？
李调元个头本来就不高，面对着这么个下马威，他不慌不忙，张口就来：
巫山峡，十二峰，云霭霭，雾腾腾，老子自天以降！
八百里洞庭湖，大是大了点，但不过是湖中之水，平平无奇。长江三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳。巫山之峡的层峦叠嶂惊涛骇浪，烟迷雾失高深莫测。一泻千里，扁舟直下。如此激流险水，你们怕是还没见识过呢！此联尤妙在“老子自天以降”6字。四川方言自称不曰我而曰老子，李氏又是尊老子李聃为祖先，李调元当然可以自称“老子”。他又是受天子之命，从中央特派下来的本届学政，非“自天以降”而何？这可真是赶巧了。——居高临下若危崖坠石，以刚斩柔若太阿削泥。有画龙点睛之奇，有四两千斤之妙。
这么神速地对出下联，湖南巡抚十分高兴，亲自向李调元敬酒。但这个候补官员见难不倒李调元，并不甘心，立即又出了一对：
四维罗，夕夕多，罗汉请观音，客少主人多。
这上联刁钻古怪，挖苦刻薄，候补官要将李调元比喻为女观音，当时的正统思想是：男尊女卑，男罗汉比女观音强，把李当成女观音实质是卑视李调元。
那知李调元冷冷一笑，随口对曰：
弓长张，只只双，张生戏红娘，男单女成双。
这一联，不仅用典有据，对仗工整，而且针锋相对，候补官顿时瞠目结舌，湖南巡抚，在席幕僚，宾客都怪后补官多事。
但那候补官并不罢休，随手在湖畔的一棵果实累累的李子树上，摘下一个李子，扔到洞庭湖中，笑出上联：
李打鲤，鲤沉底，李沉鲤浮；
吟罢说道：“学政大人，此对叙眼前之景，抒胸中之情，下联若能如此，当甘拜下风！象这洞庭湖的蜂子一样，重采诗情，再酿文采，永不歇息，再不自满。”
当时正值仲夏，瓜花献蜜，蜜蜂飞进飞出，李调元观此境，道出了下联：
风吹蜂，蜂扑地，风息蜂飞。
此联一出，众皆叹服。那位候补官，才学不如别人，方知天外有天，感觉到一山还有一山高，竟然放弃候补，不想做官，一心到农村养蜜蜂，一边读书，决心继续学习。学文习书诗。
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